Страшные, гулкие выстрелы вдали, запах гари и пороха, голод, страх, ожидание похоронки — всё это стало страшной реальностью для жителей Союза Советских Социалистических Республик.

22 июня 1941 года, ранним утром, война ворвалась в мирную жизнь миллионов людей. Жители городов и сёл проводили обычный летний выходной, ничто не предвещало беды. Но вскоре раздался гул немецкой авиации, а затем — взрывы, ставшие предвестниками ужаса, боли и смерти. Война оказалась тяжёлой, затяжной и беспощадной. Немецкие войска стремительно наступали, людей катастрофически не хватало, в тылу работали даже дети. Во многих местах уже в первые месяцы стало голодно, порой не было даже куска хлеба.

Когда началась война, моему двоюродному прадедушке Михаилу Матвеевичу Данилкину ещё не исполнилось и восемнадцати лет. Но, узнавая из сводок, как тяжело приходится нашим солдатам на фронте, он через полгода после начала войны принял твёрдое решение: идти защищать Родину.

Сообщив семье, что уходит на фронт, одним зимним днём он встал на самодельные лыжи и отправился в долгий путь. Михаил попал в разведывательные войска и стал сержантом.

Михаил Матвеевич Данилкин

О его боевом пути известно немного: в те годы связь с родными была редкостью, а порой и вовсе невозможной. Но даже немногие сохранившиеся сведения говорят о его мужестве. Так, мы знаем, что после ранения командира взвода управление перешло к Михаилу Данилкину. Он взял командование на себя, организовал бесперебойную работу телефонной и радиосвязи, наладил наблюдение.

В бою в районе Дангаса, во время прорыва обороны, он находился вместе с командиром стрелковых войск. Получив ранение в ходе контратаки немцев, Михаил не оставил поле боя до полной победы над противником. Огнём из автомата он уничтожил двух немецких солдат. Позже Михаил был награждён медалью "За отвагу": под сильным артиллерийским огнём он действовал смело и решительно, уничтожив две огневые точки, до десяти солдат и офицеров противника. Также он был награждён медалью "За боевые заслуги" и орденом Славы II степени.

Однако вернуться домой ему было не суждено. По прибытии в госпиталь Михаил продержался всего несколько дней, а затем скончался от тяжёлых ран, не дожив лишь нескольких месяцев до окончания войны. Его сестра Пелагея отчаянно ждала весточки от любимого брата. Перед уходом на фронт он сказал, что обязательно вернётся, обнимет её и поцелует. Она ждала. Но дождалась лишь письма — письма, написанного не Михаилом, а его товарищем по службе. Так война вошла в судьбу одной обычной семьи из Нижнего Новгорода, тогдашнего Горького.

...Ещё до войны, в 1940 году, женщина по имени Надежда осталась одна с четырьмя маленькими детьми. Семья столкнулась с жесточайшим голодом, и было принято решение уехать на Урал. Они обосновались в деревне Сухоруково, работали где могли, вели хозяйство, стараясь выжить. Но вскоре семью постигло новое горе: по трагическим обстоятельствам Надежда погибла. Четверо несовершеннолетних детей остались одни — три брата и сестра. На их долю выпали тяжелейшие испытания: сиротство, нужда, война. И все же они держались как могли. Михаил был одним из них — совсем ещё юный, но уже сильный духом человек. Он сражался до последнего, как и тысячи других воинов в ту страшную войну.

Каждый ветеран — это герой, человек, отстоявший наше мирное небо, Родину, жизнь будущих поколений. И мы должны сказать им за это огромное спасибо. Мы обязаны хранить память о каждом из них, особенно в такой знаменательный день, как 9 Мая. Это день, когда мы склоняем головы перед подвигом наших бойцов, перед теми, кто сумел вырвать Победу у врага.

Мои ладони чуть дрожат. В руках всё тот же старый снимок. Воображение рисует страшные картины прошлого. В голове лишь одна мысль: война забрала бесчисленное множество жизней — детей, женщин, мужчин. Они сражались за будущее, за нас. А значит, мы и есть то, ради чего они отдали свои жизни. И это огромная честь, и одновременно обязанность — ценить каждый миг своей жизни. Пальцы бережно тянутся к альбому, чтобы аккуратно убрать старую фотографию…