Мне очень хотелось в армию: отдохнуть от школы. Поступал ради мамы: она мечтала, чтоб её сын учился в университете. А я мечтал только об одном — учиться в фотогруппе журфака МГУ. В других университетах такой группы не было. После армии мечта сбылась. А в 1972 году пришёл устраиваться на работу в свою газету "Новая жизнь", где печатался с восьмого класса. Но редактор Михаил Яковлевич Грудцинов сказал, что вакантных мест нет и предложил поработать пока в еткульской газете "Искра" по-соседству с Еманжелинском.

Позвонил редактору "Искры" Ивану Савельевичу Шатуле, и тот согласился. И у меня в 17 лет появились трудовая книжка и первая запись от 5 августа 1972 года: "Принят на должность младшего литсотрудника в отдел сельского хозяйства". Редактор был доброжелательным, но по сравнению с Грудциновым — случайный человек в журналистике. Надо мной шефство взяла Алла Ивановна Мамина — бывший библиотекарь, очень грамотный и доброжелательный человек, именно она привила мне любовь к поискам единственно правильного слова в текстах. А однажды, через 30 лет, я встретился с моим первым учителем в Еткуле. И успел наговорить ей при жизни много добрых слов о делах минувших лет.

В отделе сельского хозяйства я был не нужен: не мог отличить колос пшеницы от овса. Мне давали задание писать о школьных делах, о спорте и других культурных мероприятиях. На первом задании на сельском стадионе кто-то сфотографировал новоиспечённого корреспондента "Искры" и подарил мне эту бесценную фотографию.

Жил я на берегу озера Еткуль и по утрам купался. Жил как в сказке. С первой получки купил маме какой-то платок, от чего она плакала. А любимой девушке — почему-то красивую куклу, которую она прятала от родителей в пианино. И это тоже для меня казалось необъяснимой тайной.

Павел Большаков начинал свою журналистскую деятельность в редакции газеты Искра». Один из самых любимых и верных друзей газеты | Фото Юрия Ермолина

Кстати, зарплата у меня была — 90 рублей. Я потом посчитал, что за 15 лет работы в газетах мой оклад вырос аж до 140 рублей! Но, правда, гонорары в областной газете были в десять раз больше, чем в районке. Работал я в тот 1972 год недолго — до осени, пока не освободилось место фотокорреспондента в "Новой жизни". Вот где началась каторжная работа при очень жёстком редакторе. Я благодарен Михаилу Яковлевичу Грудцинову и судьбе за эти уроки настоящей журналистики. В армии я два года отдыхал от этих судьбоносных "уроков", после которых всякий раз давал клятвы бросить журналистику. Но потом выяснил, что редактор "разносил" на летучках всех, кого хотел сделать настоящими…