— Утром 31 декабря мне позвонил руководитель областной спасательной службы  Игорь Шалковский, сообщил о взрыве бытового газа в Магнитогорске. По предварительным данным  много погибших и пострадавших, необходима помощь. Личный состав был поднят по тревоге. В путь должны были отправиться те, кто не находился на смене, — рассказывает начальник Троицкого поисково-спасательного отряда Николай Лаврентьев.

Бойцы незамедлительно собрались, загрузили в автомобиль необходимые инструменты. По дороге, пока был интернет, читали последние новости. В одиннадцатом часу утра прибыли на место. Сразу же поступили в распоряжение Магнитогорского отряда. Вместе с ними в поисково-спасательной операции были задействованы сотрудники Челябинского мобильного отряда и Локомотивного ПСО, общественные спасатели-кинологи регионального  отделения Россоюзспас. Общая численность группировки областной службы спасения — 45 человек. Бок о бок с ними — огнеборцы, другие специалисты МЧС России и РСЧС по Челябинской области, а это более 1300 человек.

Сразу по прибытию спасатели вручную приступили к разбору завалов и поиску оставшихся в живых людей. Но прежде чем начать поиск, необходимо было убрать провода, нависшие конструкции. В первый день работали практически в зоне риска, без перерыва до самого вечера, невзирая на сильный мороз и угрозу обрушения. 

— В Магнитке мы сразу осознали масштабы трагедии и восприняли беду, как собственную, — вспоминает Николай Лаврентьев. — Картина, конечно, страшная. Представьте, были квартиры, в которых люди готовились к новогодним праздникам, верили в чудо. И в одно мгновение всё рухнуло. Обрушение произошло в шесть утра, когда многие ещё спали. Выше третьего этажа остались лишь голые стены с кусками обоев.

С самого первого дня на месте трагедии в Магнитогорске находился губернатор Борис Дубровский, он возглавил оперативный штаб. Спасатели видели его практически каждый день. Было заметно, как тяжело он переживает трагедию родного города. Он постоянно был  рядом с людьми, постоянно отслеживал  ситуацию, к нему можно было подойти, поговорить.

— К моменту нашего приезда 18 обитателей  рокового подъезда уже были спасены, кто-то выбирался сам, кому-то на помощь приходили соседи, случайные очевидцы произошедшего, — продолжает Николай Лаврентьев. — Шесть человек были эвакуированы уже в процессе аварийно-спасательной операции. Среди них и тот 13-летний паренёк, которого Владимир Путин навещал в больнице, и десятимесячный Ваня Фокин, который чудом выжил и продержался под обломками бетонных плит больше суток.

Ваня остался жив, благодаря бесстрашию своего отца. В момент взрыва он был на работе. Узнав о трагедии, примчался к дому. Мужчину долго не пропускали, так как территория была оцеплена, но он прорвался к спасателям и показал место, где могла находиться кроватка с его сыном.

Без волнения Николая Лаврентьева невозможно слушать, да он и сам  заметно переживает, когда показывает фотографии, видео с места страшной трагедии, рассказывает, как доставали из руин тела погибших. Люди умирали целыми семьями. Особенно жутко было извлекать детей.

Этому отважному мужчине многое пришлось повидать за время 18-летней работы в спасотряде, но как забыть погибшую женщину, обнимающую ребёнка, или девочку, которая находилась в самом центре завала и добраться до неё в первые часы после взрыва было практически невозможно, или раздавленного плитой мужчину. Шансов выжить под завалами, особенно у жильцов нижних этажей, практически не было. Люди умирали от переохлаждения, из-за травм.

Работа по разбору завалов и поиску пострадавших велась круглосуточно. В первый день трагедии техника и люди останавливались лишь на минуты тишины, чтобы  услышать голоса или стоны из-под нагромождения плит.

— Вернувшись домой, 4 января, долго не мог прийти в себя. Там, в Магнитогорске, находился в большом напряжении и только спустя время, будто заново всё пережил и осмыслил произошедшее, — говорит Николай Лаврентьев. — Наши троицкие ребята, впрочем, как и все, работали, на пределе возможностей и с большим риском. Оставшиеся стены  могли в любой момент рухнуть, они буквально ходили ходуном. Были моменты, когда раздавался сигнал тревоги, и мы вынуждены были отбегать на безопасное расстояние. Слава богу, всё обошлось.

Пять дней троичане Николай Лаврентьев, Алексей Безверхний, Александр Милюков, Андрей Обухов, Денис Истомин, Сергей Жерноклеев и Александр Пятак самоотверженно трудились на месте трагедии. Перед отправкой домой на коротком митинге губернатор Борис Дубровский, первый заместитель министра МЧС России Александр Чуприян поблагодарили все подразделения МЧС.

— Знаете, без поддержки и помощи волонтёров, нам было бы гораздо труднее. Мы впервые встретили такое единение и понимание людей, — говорит Николай Лаврентьев. — Волонтёры поддерживали и пострадавших, и спасателей. Они также не спали ночами, круглосуточно дежурили, разносили обеды, горячий чай. На моей практике такого никогда не было: работаешь на завале, а тебе подносят чай.

Служители церкви развернули полевую кухню, одна из восточных диаспор приготовила в огромном казане плов. Запомнилось Николаю, как в первый день, уже в восьмом часу, он пришёл в пункт обогрева попить чай (целый день провёл на площадке, времени перекусить не было), тут заходит мужчина, у него много коробок с пиццей: «Вот я  приготовил, покушайте горячего».  

Очень тронул случай, когда готовились к выезду на очередную смену, тут подошла незнакомая девушка и спросила, не голодные ли спасатели? Добровольцы организовали сбор тёплых вещей, продуктов для осиротевших жильцов. Это дорогого стоит!